自然塗料
最近、自然塗料についての関心が高まっています。ホルムアルデヒドなどの化学物質が原因で、健康を損なう人が年々増えている中、自然の素材を原料とした、人間や環境にも優しい自然塗料が注目されるのは当然の事かもしれませんね。自然塗料は、古くからあるものですが、それを使いやすさや耐久性など、改良したものが近年多く販売されるようになって来ました。
自然塗料とは
一般的には、化学物質を使わず、自然の原料で作った人間に優しい塗料というイメージをもっている方が多いのではないでしょうか。しかし、現実には自然塗料と呼ばれているものであっても、一部の製品には化学物質を含んでいるものもあります。また、化学物質は含んでいなくても、人によってはアレルギー反応を起こす物質が入っている場合もあります。自然塗料という言葉には、明確な定義はありません。ドイツなど自然塗料の先進国では、厳格な基準があり、それにしたがった製品が自然塗料として販売されています。しかし、自然塗料として販売されているものすべてがこのような厳格な基準により作られているとは限らないのです。化学物質を含んでいても、メーカーが自然塗料と表現している場合もあるのです。「自然塗料と書いてあるから安全で、人体に悪影響を与える事は絶対に無い」とは必ずしも言えないのです。また、化学物質を含んでいなくても、人によってはアレルギー反応を起こす物質が含まれている場合もあります。ですから、自然塗料を選ぶときは、成分を良く確認して選ぶことが大切なのです。
自然塗料の種類
日本では古くから、家具の塗装に蜜蝋、桐油、荏油などが使われてきました。また、日本独自の自然塗料ともいえる、漆は家具や食器などに使われているのはご存知かと思います。ほかにも時代劇などで見かける、番傘には柿渋を塗って防水効果を得ていました。また、米糠（ぬか）を木綿に包んだもので、柱や家具を磨いて艶出しを行なっていました。これもりっぱな自然塗料なのです。このように考えると、自然塗料というのは目新しいものではなく、古くから使われていたものだったのです。
◆オイル系
自然塗料の代表ともいえる、植物オイルを主成分とする自然塗料です。植物性のオイルは、オイル単独で使えるものもありますが、塗料として販売されているものは、乾燥時間を短くしたり、塗りやすくするために溶剤で薄めたり、複数のオイルを混ぜたりしたものがほとんどです。また、自然の顔料や染料を混ぜた着色塗料もあります。
・乾性油（空気中で完全に固まる性質）：桐油、荏油、胡桃油、亜麻仁油など
・半乾性油（空気中で粘度は高くなるが完全には固まらない性質）：コーン油・綿実油・胡麻油など
・不乾性油（空気中では全く固まらない性質）：菜種油、オリーブオイル、椿油など
◆ワックス系
蜜蝋やカルナバ蝋などを主成分とするものです。蜜蝋は、蜜を食べたミツバチ（働き蜂）が分泌するもので、これで蜂の巣を作ります。カルナバ蝋はブラジル北部に自生する、カルナバヤシの葉から抽出し、車のワックスや口紅などの原料にも使われています。ワックス系の塗料は、それだけを木製品に塗る場合もありますが、基本的にはオイルフィニッシュで仕上げた上に、艶出しや表面保護の目的で塗ります。
◆漆
英語ではJAPANというくらい、日本独自の塗料で古くから家具や器に使われてきました。ウルシの木の樹液を精製して作りますが、日本産のウルシは高価ですので、現在は中国産のウルシが多く使われています。また、人工ウルシとも呼ばれる、カシューという塗料もあり、ウルシの代用品として使用されています。
◆ニス
ニスというと化学物質を使ったものを連想しますが、自然の原料を使ったものもあります。カイガラムシ（すべての種類ではなく、限られた一部の種類のカイガラムシのみ）の分泌物を精製して作った、セラックをアルコールで溶かしたものが、セラックニスあるいはシェラックニスという名前で販売されています。ちなみにセラックはアルコールのみに溶ける性質があります。
◆柿渋
柿渋は日本で古くから、防腐、防水のために使用されてきました。柿渋は、まだ熟す前の柿の実を砕いて汁を搾り、その汁を発酵させて作ります。時代劇などで見かける、番傘は和紙に柿渋を何度も塗り重ねる事によって防水効果を得ています。また、化学物質の防腐剤が出来るまでは、建築物の木材が腐るの防ぐ目的でも使用されていました。柿渋は発酵させて作るため、乾燥するまでは臭いがきついので敬遠されてきましたが、最近は臭いのしない柿渋が開発され、見直されています。